De Nashville au dancefloor : la musique country et la danse

La musique country et la danse western sont liées, mais elles n'ont pas toujours avancé ensemble. La première est née d'un répertoire de campagne au début du vingtième siècle ; la seconde s'est greffée dessus bien plus tard, au moment où la danse en ligne est devenue un phénomène populaire. Comprendre cette chronologie permet d'écouter autrement les morceaux sur lesquels on danse.

Une musique du sud-est américain

La musique country s'est développée principalement dans le sud-est des États-Unis et dans les provinces maritimes du Canada au début du vingtième siècle. Elle prolonge des traditions de ballades et de musiques à danser transmises dans les communautés rurales. Son instrumentation en témoigne : guitare, violon traditionnel appelé fiddle, lap steel, piano, dobro, harmonica, basse, batterie, mandoline et banjo.

Ces instruments donnent à la country sa couleur reconnaissable : le violon et le banjo portent la mélodie et le rythme des morceaux à danser, tandis que le lap steel et le dobro apportent des glissandos typiques.

Les premiers enregistrements, de 1922 à 1924

La musique country entre dans l'histoire de l'enregistrement au début des années 1920. En 1922, Eck Robertson enregistre Sallie Gooden, considéré comme le premier enregistrement commercial du genre. L'année suivante, Fiddlin' John Carson enregistre The Little Old Log Cabin in the Lane. En 1924, Vernon Dalhart connaît un premier succès national avec Wreck of the Old '97.

Ces trois dates marquent le passage d'une tradition orale locale à une industrie du disque, avec un public qui dépasse la région d'origine.

Le Grand Ole Opry en 1925

Le 18 octobre 1925 naît le Grand Ole Opry, présenté comme le plus ancien programme radiophonique américain toujours en activité. Cette émission de radio a fait de Nashville, dans le Tennessee, le centre symbolique de la musique country. La ville a reçu le surnom de Music City en raison de ses nombreux studios d'enregistrement.

La radio a joué un rôle décisif : elle a permis à une musique régionale de toucher des auditeurs éloignés, et elle a construit autour du genre un public fidèle.

La variété des sous-genres

La country n'est pas un bloc unique. Ses principales branches sont le bluegrass, le honky tonk, le rockabilly, le western swing, le country rock, l'outlaw country, la country pop, le red dirt, l'americana et la country alternative. Les amateurs de danse y trouvent des rythmes très différents : le western swing se prête au swing, le honky tonk aux pas simples en deux temps, la country pop aux chorégraphies récentes. Le bluegrass, qui repose sur des instruments acoustiques comme le banjo et la mandoline, a un tempo rapide et nerveux ; le honky tonk renvoie à la musique des bars ; le rockabilly mêle country et rock and roll. Chaque branche a donc son public et ses habitudes de danse.

Quand la danse en ligne rencontre la country

Le rapprochement entre la musique et la danse date des années 1980 et 1990. Le film Urban Cowboy, en 1980, a lancé une mode de la culture country-western, et plus d'une dizaine de danses en ligne ont été créées sur des chansons country durant cette décennie. Au début des années 1990, c'est l'inverse : la danse en ligne influence la musique, notamment avec le succès d'Achy Breaky Heart de Billy Ray Cyrus.

Les danses en ligne ne se limitent pourtant pas à ce répertoire. Elles accompagnent la pop, le swing, le rock and roll, le disco, les musiques latines, le rhythm and blues et le jazz depuis le début des années 1970. Les chorégraphies de line dance peuvent donc se danser sur des musiques très variées.

Choisir un morceau pour apprendre

Le tempo est le critère le plus utile quand on débute. Un morceau lent laisse le temps de placer chaque pas et de transférer son poids, alors qu'un morceau rapide impose de connaître déjà la séquence. Beaucoup de professeurs commencent donc par un titre au rythme modéré, qu'ils font passer d'abord au ralenti, puis au tempo réel.

La structure du morceau compte aussi : une introduction instrumentale laisse quelques temps pour se placer, et des phrases régulières de huit temps facilitent le découpage en sections. C'est une raison pour laquelle les chorégraphies sont souvent associées à un titre précis, même si elles peuvent se danser sur d'autres musiques.

Pour écouter avant de danser

Écouter un morceau avant d'apprendre sa chorégraphie aide à repérer le tempo, les accents et les phrases de huit temps. C'est aussi un bon moyen de découvrir les sous-genres, et de choisir ensuite ceux dont le rythme convient à son niveau. La page sur les débuts de la country en France montre comment ce répertoire a fini par rassembler des clubs dans tout le pays. Les repères de cet article viennent de la notice de l'encyclopédie en ligne sur la musique country.