Le rodéo : épreuves, organisation et origines

Le rodéo est le sport né des gestes du travail des éleveurs : attraper un veau au lasso, monter un cheval qui ne veut pas, contenir un taureau. Il est resté un spectacle de l'Ouest nord-américain, mais il a une histoire espagnole et mexicaine, des règles précises et une organisation sportive structurée. Cette page présente ses épreuves, ses principales organisations et ses origines, sans prétendre couvrir toutes les variantes régionales.

Un mot espagnol, des gestes d'éleveurs

Le mot rodéo vient de l'espagnol rodeo, qui désigne le rassemblement du bétail et dérive du verbe rodear, entourer. Le sport est né des pratiques de gardiennage du bétail en Espagne et au Mexique, qui ont ensuite gagné l'Ouest américain avec les éleveurs et leurs équipes de cow-boys.

Le premier concours public de cow-boys est généralement situé à Pecos, au Texas, le 4 juillet 1883. Ce type de compétition a transformé des savoir-faire quotidiens en défi sportif devant un public, avec des gagnants, des règles de notation et des récompenses.

Les épreuves principales

Le rodéo regroupe deux familles d'épreuves. Les épreuves de monte consistent à rester sur un animal qui cherche à se débarrasser de son cavalier :

• le saddle bronc, sur un cheval sellé ;
• le bareback, sur un cheval monté à cru, avec une simple poignée ;
• le bull riding, sur un taureau.

Les épreuves de cordes et de vitesse, elles, mettent le cavalier face au chronomètre :

• le tie-down roping consiste à attraper et à ligoter un veau ;
• le team roping se joue en équipe de deux cavaliers ;
• le breakaway roping s'arrête dès que la corde se détache du veau ;
• le steer wrestling oblige le cavalier à sauter sur un bouvillon pour le faire tomber ;
• la barrel racing est une course de vitesse autour de trois barils.

Les épreuves de monte durent en général quelques secondes seulement, et la limite de temps est une règle centrale : un cavalier qui reste sur l'animal le temps exigé marque des points, les juges notant à la fois le cavalier et l'animal.

Une organisation sportive structurée

Aux États-Unis, la Professional Rodeo Cowboys Association, ou PRCA, dirige environ un tiers des rodéos organisés chaque année dans le pays. Elle a été fondée sous le nom de Cowboys Turtle Association et porte son nom actuel depuis 1975. La finale nationale, le National Finals Rodeo, se tient depuis 1985 à Las Vegas, dans le Nevada.

D'autres événements sont devenus des institutions. Le Calgary Stampede, au Canada, a été créé en 1912 par Guy Weadick, et les Cheyenne Frontier Days, dans le Wyoming, existaient déjà en 1910. Ces rendez-vous associent compétition, fête populaire et culture western, un mélange que l'on retrouve dans les festivals de country et de danse.

Le bien-être des animaux

Le rodéo suscite des débats sur le traitement des animaux. La PRCA indique avoir adopté dès 1947 des règles sur le traitement humain du bétail. Cette ancienneté montre que la question n'est pas nouvelle : elle accompagne le rodéo professionnel depuis ses débuts, et elle continue d'alimenter des discussions entre ses défenseurs et ses détracteurs, que cet article ne tranche pas. Elles visent à encadrer le traitement du bétail pendant les épreuves. L'état précis de la réglementation varie selon les pays et les organisations, et il convient de consulter les textes de l'organisation concernée pour connaître les règles en vigueur.

Comment suivre un rodéo en spectateur

Pour s'y retrouver, il suffit de distinguer deux logiques. Dans les épreuves de vitesse, la performance se mesure au chronomètre : le meilleur temps l'emporte, et une erreur de manipulation se paie en secondes de pénalité. Dans les épreuves de monte, la durée à tenir est fixée par le règlement et des juges attribuent une note qui évalue à la fois le cavalier et l'animal, ce qui explique que deux passages semblables ne reçoivent pas toujours le même score. Dans les deux cas, le spectacle repose sur la coordination entre l'humain et l'animal.

Un lien avec la culture country

Le rodéo et la country partagent un même imaginaire : bottes, chapeaux, musique à danser. Dans les villes qui l'accueillent, les concours de rodéo s'accompagnent souvent de concerts et de bals, ce qui explique le lien entre ce sport et la danse en ligne. Les costumes, les chapeaux et les bottes que l'on voit dans l'arène sont aussi ceux que l'on retrouve sur les pistes de danse. L'article sur la musique country et la danse retrace la naissance de ce répertoire, tandis que l'histoire de la country en France montre comment la culture western s'est installée dans l'Hexagone.

Du sport de cow-boys aux paris

Comme tout sport de compétition, le rodéo peut figurer dans des offres de paris sportifs, mais ses résultats dépendent autant de l'animal que du cavalier, ce qui rend les pronostics délicats. Les jeux d'argent sont réservés aux adultes, l'article sur la lecture d'une cote sportive explique comment interpréter les chiffres affichés, et le cadre légal change d'un pays à l'autre, comme le détaille l'article sur le fait de parier en Afrique francophone. Le fonctionnement du sport est détaillé dans la notice de l'encyclopédie en ligne.